1949年初，淮海战役结束后，江南的国民党军队全线收缩，企图借助“长江屏障”阻止解放军渡江。中国人民解放军第二野战军、第三野战军积极响应“上长江，解放全中国”的号召。成千上万的工头为发动“渡河战役”创造了前提条件，从帮部队收船，到随部队进行大规模的水上训练，从造大船渡河，到开辟新的航道。在“出发”的命令下，树枝前的船夫们顶着枪林弹雨，起航参赛，努力成为“第一条渡河的船”，为渡河战役用血和生命做出了不可磨灭的贡献。